Kormoranfischerei am Fluss Nagara in Gifu — Abendfahrten & gemeinsame Besichtigungsboote

Die Kormoranfischerei am Nagara-Fluss wird seit dem achten Jahrhundert ununterbrochen praktiziert, als die kaiserlichen Höfe in Nara und Kyoto auf Ayu-Süßfische angewiesen waren, die von Usho geliefert wurden – Kormoranmeister, deren erblicher Titel bis heute in einer einzigen Blutlinie weitergegeben wird. Die Kaiserliche Hofverwaltung ernennt diese Fischer noch immer, und ihr Fang bleibt für den Tisch des Kaisers reserviert, ein Protokoll, das seit 1890 unverändert besteht. Jeder Kormoran wird ab einem Alter von vier Monaten darauf trainiert, auf Befehl zu tauchen, Ayu aus Tiefen von bis zu sechs Metern zu bergen und den Fisch abzugeben, bevor er ihn verschluckt. Ein einziger Usho steuert zwölf Vögel gleichzeitig und manipuliert die einzelnen Leinen mit geübter Spannung, während er in einem Holzboot steht, das von brennenden Kiefernfackeln beleuchtet wird. Die Kormoranfischerei-Touren auf dem Nagara-Fluss in Gifu finden von Mitte Mai bis Mitte Oktober jede Nacht statt; die Saison wird durch die Wanderungsmuster der Ayu und die Wassertemperatur bestimmt, nicht durch touristische Kalender. Der Nagara ist einer von drei Flüssen in Japan, in denen Ukai als aktive Praxis und nicht als nachgestellte Aufführung fortbesteht. Beobachtungsboote – lange, niedrigbündige Boote mit Platz für zwölf bis fünfzig Passagiere – legen fünfzig Meter flussabwärts von den Fischerbooten an, nah genug, um die kehligen Rufe der Vögel und das Platschen bei ihrem Eintritt in die Strömung zu hören. Das Fackellicht spiegelt sich in Säulen auf dem Wasser und beleuchtet die eleganten, schwarzen Körper der Kormorane, wenn sie mit quer im Schnabel eingeklemmten Fischen auftauchen. Die Usho arbeiten in Stille und lesen die Stimmung des Flusses anhand der Vibrationen, die über die Leinen übertragen werden. Die Technik selbst ist einfach und brutal: Ein lockerer Ring aus Schnur umschließt den Hals jedes Vogels, fest genug, um das Verschlucken von allem zu verhindern, was größer als eine Elritze ist, aber locker genug, um das Atmen zu ermöglichen. Ayu, ein schlanker Flussfisch, der für seinen Gurkenduft und sein zartes Fleisch geschätzt wird, ist das exklusive Ziel. Nach jedem Tauchgang kehrt der Kormoran zum Bootsrand zurück, wo der Usho seinen Hals streichelt, um den Fisch hervorzuholen. Eine vollständige Sitzung dauert neunzig Minuten und endet, wenn die Vögel ermüden oder die Strömung wechselt. Der Fang wird an Bord gewogen und dann in Eis verpackt für die Lieferung nach Kyoto am frühen Morgen. Die Stadt Gifu baute ihre Flussufer-Wirtschaft in den 1950er Jahren um Ukai herum wieder auf, als Infrastrukturprojekte nach dem Krieg drohten, den Nagara vollständig aufzustauen. Lokale Historiker argumentierten, dass die Kormoranfischerei ein immaterielles Kulturerbe darstelle, das es zu bewahren gelte – ein Anspruch, der an Bedeutung gewann, nachdem die UNESCO in den 1970er Jahren ihre Kriterien für das Erbe formalisiert hatte. Heute unterhält die Stadt eine dedizierte Zuchtanlage für Kormorane und subventioniert die Ausrüstung der Usho – Boote, Fackeln und Leinen – und stellt so sicher, dass die Gifu Nagara-Fluss Kormoranfischerei-Touren sowohl als Tradition als auch als Lebensgrundlage lebensfähig bleiben. Die Beobachtungsflotte wurde von acht Booten im Jahr 1960 auf heute dreiundvierzig erweitert, doch die Anzahl der aktiven Usho ist stabil bei sechs geblieben.